He visto a personas probar perfumes de una manera que me hace preguntarme si están eligiendo una fragancia o intentando batir un récord mundial.
Cinco tiras olfativas. Tres muñecas. Otra pulverización.
Y otra más.
Al final, todo empieza a oler vagamente parecido, y alguien anuncia que ninguna de las fragancias le parece especialmente impresionante.
Bueno, hay una posibilidad que conviene considerar.
Quizá las fragancias no sean el problema.
Quizá simplemente hayas agotado tu capacidad para distinguirlas.
Bienvenido a la fatiga olfativa.
Tu nariz no está diseñada para entretenerse sin descanso
Nuestro sentido del olfato es extraordinariamente sofisticado.
También es bastante selectivo.
Cuando te expones a un olor de forma repetida o continua, tu sensibilidad puede disminuir. Los científicos describen este fenómeno mediante procesos como la adaptación y la habituación olfativas.
En esencia, la percepción de un olor familiar se vuelve menos intensa.
Por eso puedes dejar de notar tu propio perfume mientras la persona que está a tu lado sigue percibiéndolo perfectamente.
La fragancia no necesariamente ha desaparecido.
Lo que ha cambiado es tu percepción.
No pretendo tener la nariz más sofisticada de la perfumería.
Conozco sus limitaciones, y la fatiga olfativa es una buena razón para respetarlas.
Cuando las fragancias empiezan a confundirse, seguir pulverizando no va a convertirme en un mejor juez.
Simplemente voy a oler más fuerte.
Por eso creo que hay que saber cuándo parar, alejarse y volver cuando realmente puedas apreciar lo que estás oliendo.
Antes de decidir que tu costoso perfume no dura, conviene entender esta diferencia.
Las investigaciones sobre adaptación olfativa indican que la sensibilidad puede recuperarse cuando cesa la exposición, aunque depende del olor y del tiempo de exposición.
Y eso nos lleva a una solución bastante evidente.
Deja de oler cosas durante un rato.
Sé que no es un consejo especialmente glamuroso.
La ciencia no tiene ninguna obligación de ser glamurosa.
El curioso caso de los granos de café
Ah, los granos de café.
El pequeño cuenco tranquilizador favorito de las perfumerías.
Todos los hemos visto en los mostradores, supuestamente dotados de una extraordinaria capacidad para restaurar el olfato.
Una olfateada rápida y, en teoría, estamos listos para otra docena de fragancias.
Qué conveniente.
Lamentablemente, las pruebas no son especialmente entusiastas.
En un estudio que comparó granos de café, limón y aire corriente, los granos de café no ofrecieron ninguna ventaja en una tarea de identificación de fragancias.
Eso no significa que esté prohibido oler café.
Significa que no deberíamos confundir un ritual agradable con un botón de reinicio respaldado por la ciencia.
Lo mismo ocurre con esa curiosa sugerencia de olerse la parte interior del codo para recuperar el olfato.
Seguro que tu codo tiene muchas cualidades admirables.
Realizar milagros neurológicos no suele estar entre ellas.
Cómo dar a tu nariz un descanso de verdad
Si las fragancias empiezan a confundirse entre sí, este es mi consejo.
Deja de probar.
Suelta las tiras olfativas y aléjate del mostrador.
Busca aire relativamente fresco, sin perfumes, y tómate un verdadero descanso.
No hay una cuenta atrás universalmente fiable. Tu olfato no funciona con un temporizador de cocina.
Cuando estés listo, vuelve a una sola fragancia en lugar de atacar inmediatamente tus sentidos con otra colección.
¿Y si de verdad no consigues distinguir lo que estás oliendo?
Regresa otro día.
No tiene absolutamente nada de malo.
Prefiero que alguien se tome su tiempo para decidir con conocimiento antes que comprar algo porque lo han convencido de oler dieciocho fragancias en diez minutos.
Deja de juzgarlo todo por la salida
Hay algo que me importa especialmente.
Una fragancia bien construida está pensada para evolucionar.
La salida presenta la composición. El corazón revela más de su carácter. El fondo puede contarte algo completamente distinto sobre las intenciones del perfumista.
Si introduces nuevos olores constantemente, te niegas la oportunidad de apreciar esa evolución.
Ponte una fragancia.
Vive con ella.
Presta atención a cómo se comporta sobre tu piel varias horas después.
Nuestra guía para encontrar tu fragancia personal explica por qué importa la experiencia completa.
Porque elegir una fragancia no debería ser una prueba de resistencia.
El objetivo no es olerlo todo. Es comprender lo que estás oliendo.
Y, a veces, lo más inteligente que puedes hacer con tu nariz es dejarla descansar.
— Vach Cittoni
Si te intriga Vach Cittoni, nuestro Discovery Set te permite explorar las fragancias sin comprometerte con un frasco grande antes de saber lo que disfrutas.